پروانه اسكندرى در 29 اسفند سال 1317 در تهران به دنيا آمد.وى براى اولين بار در دوازده‌سالگی به علت شعارنویسی بر روى ديوار سفارت شوروى در اعتراض به اشغال شهرهاى قفقاز توسط آن كشور، بازداشت شد. پروانه از همان دوران كودكی به واسطه فضای خانوادگی با مسائل سیاسی آشنا گردید و در تاثیر پذیری از آن پس زمینه‌ها، در دوران دانش‌آموزی، به طرفداری از جنبش ملی شدن صنعت نفت پرداخت.دستگیری و حتی اخراج، ماحصل مشاركت او در خروش دانش‌آموزی بود. این علاقه‌مندی موجبات همكاری او را با انجمن آناهیتا كه سازمان همگام حزب ملت ایران بود، فراهم آورد. ‫با اتمام دوران دبیرستان و بعد از قبولی در دانشگاه تهران به تحصیل در رشته علوم اجتماعی پرداخت.مقطع دانشگاه فراز مهمی بود كه او را در یك ارتباط نزدیك و فعال با جنبش ملی ایران قرارداد. او در بطن این جنبش پرورش‌یافته و به زودی به یكی از فعال‌ترین زنان آن تبدیل شد. در سوم اردیبهشت‌ماه 1340، با هم‌رزم سياسى‏اش داريوش فروهر ازدواج كرد که حاصل این ازدواج یک فرزند دختر بنام پرستو و یک پسر بنام آرش است.