زین العابدین بن علی، در سال 1936 در شهر"حمام سوس" کشور "تونس" در خانواده ای مرفه به دنیا آمد. وی تحصیلاتش را در فرانسه و آمریکا به پایان برد و پله های ترقی را در سازمان های امنیتی تونس پیمود، تا زمانی که سرانجام به عنوان سفیر "تونس" در اوایل دهه هشتاد میلادی به لهستان رفت. او در طول زندگی سیاسیاش، چندین سمت در دولت و ارتش تونس داشته، از جمله در دولت "رشید سفر" وزیر کشور بوده و بعدها در پست نخست وزیری انجام وظیفه کرد. زین العابدین بن علی، سرانجام بعد از 23 سال حکومت بر تونس در پی بالا گرفتن ناآرامی ها به عربستان سعودی گریخت.