امارات ، کشوری است  که یک دهم کل ذخایر نفتی دنیا را در خود جای داده است. دلار های حاصل از فروش نفت، منبع اصلی درآمد شیخ خلیفه بن زاید حاکم امارت و خانواده اش می باشد. همچنین ارزش مستغلات او از سال 2005 تا 2007 در پی افزایش صد در صدی ارزش دارایی ها افزایش یافت. شیخ خلیفه بیش از 1 میلیارد دلار شامل 200 میلیون فرانک هزینه موزه " گاگنهیم" کرد تا ابوظبی را به یکی از مراکز فرهنگی تبدیل کند. بخش سرمایه گذاری خارجی ابوظبی با سرمایه گذاری 7.5 میلیون دلاری در سیتی بنک و خرید 800 میلیون دلار ساختمان کرایسلر نیویورک در دنیا خبرساز شد. 

شیخ محمد بن زاید، ولیعهد ابوظبی و برادر شیخ خلیفه بن زاید، بر اساس قانون اتحادیه امارات، به عنوان جانشین شیخ خلیفه انتخاب شد. او پس از سکته مغزی شیخ خلیفه در سال 2014 اداره امور را در دست گرفت. اقدامات خصمانه شیخ محمد علیه همسایگان اقدامات شیخ محمد بن زاید علیه کشورهای همسایه سبب نارضایتی این کشورها شده و به تیرگی روابط ابوظبی با کشورهای دیگرعربی منجر شد. سال 2010 دستگاه جاسوسی ابوظبی که تحت کنترل شیخ محمد بن زاید قرار داشت، برای کودتای نظامی در عمان برنامه ریزی کرد که با کشف این کودتا، روابط ابوظبی و مسقط به شدت تیره شد. با کشف این کودتا، شیخ خلیفه که از این اقدام ولیعهد خود بی خبر بود، مجبور شد از بیمارستان برای عذرخواهی از سلطان قابوس راهی مسقط شود. با وجود عذرخواهی شیخ خلیفه از سلطان قابوس، شاه عمان از شرکت در نشست سران شورای همکاری خلیج فارس در سال 2011 در ابوظبی خودداری کرد و عمان در این نشست در پایین ترین سطح ممکن حضور یافت. همچنین اختلافات ارضی امارات با قطر و عربستان دستمایه برخی اقدامات شیخ محمد بن زاید علیه ریاض و دوحه بود. برخورد دو ناوچه عربستانی و اماراتی در سال 2010 در آب های خلیج فارس - این دو کشور را در آستانه جنگی تمام عیار قرار داد که با وساطت شیخ خلیفه این قضیه نیز خاتمه یافت. از سال 1971 عربستان با اعزام نیروهای خود به منطقه بین امارات - قطر و عربستان، این منطقه را اشغال کرده و روزانه بیش از 400 هزار بشکه نفت از منابع این منطقه استخراج و صادر می کند. این مساله سبب شده است که روابط این سه کشور هرگز به حالت عادی بازنگشته و توافقات شورای همکاری خلیج فارس در سایه این خصومت دیرینه قرار گیرد. همچنین تامین مالی گروه های تروریستی در پاکستان، افغانستان و سوریه و اعزام نیروهای امنیتی به بحرین از اقدامات دیگر شیخ محمد بن زاید بوده است.  برخی آگاهان مسائل امارات معتقد بودند که شیخ خلیفه از اقدامات شیخ محمد بن زاید چندان رضایت نداشت، و در صدد تغییر ولیعهد خود و تعیین جانشینی مناسب برای وی بود. در این راستا شیخ خلیفه برادر کوچک و ناتنی خود یعنی "شیخ احمد بن زاید آل نهیان " را آماده این سمت می کرد و به همین منظور شیخ احمد را به ریاست صندوق ابوظبی منصوب کرد. صندوق ابوظبی همه دارایی ها و درآمدهای نفتی این امارت را زیر نظر دارد و هزینه شدن آن را کنترل می کند. اما شیخ احمد در سال 2010 در یک حادثه هوایی در دریاچه رباط در مراکش در پی سقوط هواپیمای کوچکش کشته شد. بدون شک شیخ خلیفه از علت سقوط این هواپیما و مرک شیخ احمد به خوبی آگاه بود. با مرگ شیخ احمد وضعیت این صندوق نیز مشخص شد و در اختیار برادران ناتنی شیخ خلیفه به ویژه شیخ محمد بن زاید قرار گرفت. مواضع سیاسی شیخ محمد در عرصه بین المللی عملکرد شیخ محمد بن زاید نشان داد که وی دارای تفکری "صدام گونه " و توسعه طلبانه در مسائل داخلی و خارجی است. وی به بهانه مقابله با گروه های اسلامی به ویژه "اخوان المسلمین " شماری از روشنفکران، استادان دانشگاه و روزنامه نگاران اماراتی را بازداشت و زندانی کرد. شیخ محمد بن زاید در بحث جزایر سه گانه ایرانی نیز دیدگاهی خصمانه داشته و خواهان تصرف این جزایر به هرشرایطی است. شیخ محمد همواره در تلاش بود تا روابط نزدیکی با آمریکا، انگلیس و فرانسه برقرار کند، بارها با سران این کشورها دیدار داشته و دیدگاههای توسعه طلبانه خود را برای آنان بازگو کرد. واگذاری پایگاه نظامی در جزیره "سعدیات " در حاشیه ابوظبی به فرانسه و استقرار جنگنده های این کشور در این پایگاه به بهانه پشتیبانی از نیروهای نظامی فرانسه در افغانستان و منطقه، استقرار موشک های آمریکایی در حومه ابوظبی و حضور نظامیان انگلیسی در پایگاه نظامی امارات از امتیازاتی بود که شیخ محمد بن زاید به کشورهای غربی برای حمایت از دیدگاهایش کرد. 

شیخ خلیفه بن زاید آل نهیان، در تاریخ 25 ژانویه 2014 دچار سکته مغزی شده و امور این کشور به دست "شیخ محمد بن زاید آل نهیان " ولیعهد ابوظبی افتاد که دارای دیدگاه های افراطی در حکومت داری در داخل و اعمال سیاست های خصمانه با همسایگان این کشور بود. با روی کار آمدن شیخ محمد بن زاید و کنترل امور امارات توسط وی و برادرانش، سیاست های داخلی و خارجی ابوظبی دستخوش تغییرات عمده ای  شد که این تغییرات توانست بر روابط ابوظبی با همسایگانش تاثیرمنفی داشته باشد. دلیل سکته مغزی شیخ خلیفه دلیل وخیم شدن ناگهانی حال شیخ خلیفه بن زاید آل نهیان، درگیری لفظی و اختلاف شدید وی با "شیخ محمد بن زاید آل نهیان" برادر کوچکترش عنوان شد. اصرار "شیخ محمد بن زیاد" بر سر موضوعی به عصبانیت "شیخ خلیفه بن زاید" منجر شده و بر اثر همین درگیری به رئیس کشور امارات سکته مغزی دچار شده و بلافاصله به بیمارستان انتقال داده شد. رسانه های دولتی امارات در تاریخ 26 ژانویه 2014 گزارش دادند حال شیخ خلیفه بن زاید آل نهیان رئیس این کشور عربی حاشیه خلیج فارس پس از عمل جراحی در پی سکته مغزی وی، خوب است.